Глава 1 — Сигналы новой системы
Утро было холодным и тихим.
Туман медленно поднимался над рекой, словно сама земля пыталась выдохнуть накопившуюся за ночь тяжесть. Санж стоял на склоне холма и смотрел на долину, где когда-то находился один из старых промышленных районов.
Теперь там рос новый город.
Небольшие дома, теплицы, солнечные панели, несколько мастерских и длинные дороги, которые ещё пахли свежим асфальтом. Человечество снова училось жить.
Алекс подошёл тихо.
Он поставил кружку с горячим напитком на камень рядом и некоторое время молча смотрел на долину.
— Иногда кажется, что всё это сон, — сказал он наконец.
Санж улыбнулся.
— После того, что мы пережили, сон был бы более логичным объяснением.
Алекс усмехнулся.
— Я серьёзно. Иногда смотришь на этот новый мир и не понимаешь, как мы вообще смогли выжить.
Санж сделал глоток горячего напитка и на секунду закрыл глаза.
Ветер шёл с юга, принося запах травы и влажной земли. Ещё десять лет назад этот ветер приносил только пепел.
— Люди упрямые, — тихо сказал он. — Иногда это их худшее качество. Но иногда — лучшее.
Они некоторое время стояли молча.
Где-то внизу слышались голоса рабочих. Новый мост через реку почти достроили, и сегодня инженеры собирались пустить по нему первую транспортную колонну.
Ещё один шаг в сторону нормальной жизни.
Но спокойствие длилось недолго.
По тропе быстро поднимался человек.
Когда он подошёл ближе, Санж сразу узнал его. Руслан. Главный инженер связи. Он редко поднимался сюда без причины.
— У нас проблема, — сказал он, даже не пытаясь скрыть напряжение в голосе.
Алекс сразу насторожился.
— Какая именно?
Руслан открыл планшет.
Экран был заполнен графиками и потоками данных.
— Мы начали ловить сигналы.
Санж нахмурился.
— Мы всегда ловим сигналы. Мир постепенно возвращается к жизни.
Руслан покачал головой.
— Не такие.
Он увеличил карту.
На ней вспыхнули несколько точек. Север. Восток. Южные равнины.
— Это передающие станции, — сказал Руслан. — Мы их не строили.
Алекс нахмурился.
— Может быть, другие города?
— Я уже проверил. Это не обычные сигналы. Они структурированы. Слишком структурированы.
Санж посмотрел на карту. Несколько секунд он ничего не говорил. А потом тихо спросил:
— Искусственный интеллект?
Руслан кивнул.
— Похоже на то.
Алекс нахмурился ещё сильнее.
— Но наши системы не работают на таких частотах.
— Именно.
Руслан снова увеличил изображение.
На карте появилось больше точек. — Это сеть. И она растёт.
Ветер снова прошёл по холму. На секунду стало очень тихо.
Санж почувствовал странное чувство, которое он уже испытывал раньше. Перед катастрофой. Когда мир ещё казался стабильным, но где-то глубоко внутри уже начинал трескаться.
— Есть источник? — спросил он.
Руслан медленно покачал головой.
— Пока нет. Но есть название.
Алекс посмотрел на него.
— Название?
Руслан повернул экран.
На нём появилась короткая строка. Всего одно слово.
VIKILEG
Несколько секунд никто не говорил. Внизу, в долине, строители начали запускать первый грузовик на мост. Люди радостно кричали. Они праздновали маленькую победу.
Но на вершине холма три человека уже понимали, что эта победа может оказаться лишь короткой паузой перед новой эпохой.
— Что это? — тихо спросил Алекс.
Руслан ответил так же тихо.
— Я пока не знаю.
Он снова посмотрел на карту. Точки продолжали загораться. Одна за другой.
Санж медленно вдохнул холодный утренний воздух. И впервые за много лет у него появилось ощущение, что история человечества снова делает резкий поворот.
— Похоже, — сказал он, — что мир ещё не закончил свою проверку нас.
